[править] Сюжет
Осторожно! Ниже упоминаются сюжетные повороты или даже раскрывается концовка.
События романа происходит в двух мирах. В одном из них главный герой, Пётр Пустота, — поэт-декадент, служащий комиссаром в дивизии Василия Чапаева в 1919 году, а в другом он — пациент психиатрической больницы начала 1990-х. Сам Пустота полагает, что реален первый мир, а больница — лишь сны его воображения, однако Чапаев (представленный в романе как бодхисаттва и постепенно становящийся буддийским учителем Пустоты) пытается убедить Петра, что нереальны оба мира. Роман построен как череда «вставных историй», вращающихся вокруг центрального сюжета: пути Петра Пустоты к неожиданному просветлению (сатори), добиться которого ему помогает Чапаев.

По мнению критиков, «Чапаев и Пустота» является «первым серьёзным дзен-буддийским романом в русской литературе».